About

I am a British-Belgian transdisciplinary artist, writer and educator. I build worlds, creating cracks: temporary autonomous sites for experiment and agency. In these installation-performances, written texts, or workshops, I am curious what (material and somatic) encounters and exchanges occur in the spaces and relationships between human, more-than and non-human beings and what we can learn from each other. My artistic research focusses on accessing embodied, tacit, intuitive and imaginal knowledge through archives of place:  how do stories of and encounters with (geological) landscapes deepen our understanding of the complexities of belonging in a time of accelerating ecological and social crises. I use drawing, collage making, deep listening/observation, field recording and (auto)ethnographic writing as research methods. Process-orientated and participative live performance as both research and artistic creation are inseparable in my work.

more information:

Nederlands: (English below)

Mijn naam is Rona Kennedy. Ik ben een Britse-Belgische transdisciplinaire kunstenaar en schrijver. Met installatie-performances bouw ik zowel  tussenwerelden op breuklijnen als tijdelijke autonome sites voor ontmoeting en uitwisselingen. Ik gebruikt performance, geschreven teksten, audiovisuele installaties, beeldende technieken en workshops als manieren om (materiële) conversaties te starten. Ik ben nieuwegierig welke perspectief veranderingen  er tot stand kunnen komen in deze ontmoetingen en wederkerige dialogen. Live performance als onderzoek en als vorm van artistieke creatie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden in mijn werk.

Ik ben gefascineerd door (collectieve) praktijken van meerstemmigheid en wederkerigheid. Ik maak deel uit van meerdere interdisciplinaire kunstenaars collectieven. Bvb. Migrating Dialogues: die werkt met audio, tekst en performance rond migratie, macht en privilege en ZORAS collectief die werkt met beeld en tekst rond de relatie tussen kunst- en activismepraktijken om op meervoudige en complexe manieren te zoeken naar ecologische en sociale veranderingen.

Sinds 2016, werk ik op intermodaal wijze met tekenen, audio opnames, beweging, objecten, collage en live performance om een onderwerp verder te onderzoeken. Tijdens een onderzoeksreis naar Zuid Afrika in 2019, ontmoette en interviewde ik diverse mensen over het leven in Apartheid en post-Apartheid Zuid Afrika. Dit leverde waardevolle inzichten en uren opname materiaal op. Tijdens residenties bij CAMPO en Artist’s Association of Lapland, kon ik veldwerk doen, lezen, schrijven en luisteren naar mijn opnames, begon ik ruimtelijker te werken en met klank en beeld te experimenteren.

Van materiaal uit mijn archief maak ik eigen audio verhalen en experimenteer ik met een nieuwe intermodale werkmethode, waarin ik wissel tussen schrijven, performatief en beeldend werken. In 2019, In Lapland, heb ik in de Finse bossen veldopnames gemaakt van o.a. boomschors, mierenhopen, meerwater, moskolonies,…Ik probeerde door me te focussen op een zintuig, namelijk gehoor, beter naar mijn omgeving te kunnen kijken, er anders door te bewegen. Dit leverde boeiende ervaringen, inzichten en opnames op. Na een tijd zoomde ik in op een specifieke plant: mos. “Mossen spreken onze taal niet”, zegt mosbioloog Robin Wall Kimmerer, “ze ervaren de wereld op een andere manier…een goed experiment is als een goede conversatie.” (Wall Kimmerer, 2003). Wat kan een conversatie met bijvoorbeeld mos ons vertellen over dekolonisatie, web-denken, ontheemding en doorlaatbare grenzen? Leren we anders kijken naar onze omgeving door te luisteren naar mos?

English:

My Name is Rona Kennedy. I am a British-Belgian transdisciplinary artist and writer. Using installation-performances, I build worlds, creating cracks: temporary autonomous sites for experiment and agency. As an artist I use performance, written texts, interventions in public space, audiovisual installations and workshops as ways to start (material and somatic) conversations. I am curious about what can come into existence in these encounters. Live performance as research and as artistic creation are inseparable in my work.

I am fascinated by (collective) practices that explore multivocality and reciprocity. I am part of several artist-collectives such as Migrating Dialogues which uses sound, text and performance to work on Migration, power and privilege and ZORAS collective. This Interdisciplinary collective of artists and activists explores how we can move beyond binaries of hope/lessness, in/action to develop multiple and complex practices for ecological and social change.

Since 2016, I have begun working intermodally as a thinking-doing process. I gather multiple voices on a subject/s. These can take the form of texts I am reading, interviews, field recordings and photo’s. I generate material in text, sound and rhythm and record myself. I re-listen to material and map everything visually. This way I weave immersive webs of images, projections, sounds and texts I can move around in and find composite meanings. I then reduce these worlds to portable units (a collage, a sound scape, a composite projection image,…) and decontextualize them. An example of this is: taking historical material about scientific racism, and South Africa under Apartheid for a walk in a Finnish Forest. This process disorientates and reframes the material, adds new material, and encourages both affinity and dissensus. Layers build up, there is friction and spaces open up for interpretation and dialogue with possible audiences. 

Live performance is both a form of research and an artistic product in my work. I discover meaning and connection between materials in the moments of experimenting and/or observing reactions and interactions between performers and audience members.

HerStory

Nederlands: (English below)

Ik ben in Swaziland geboren en verhuisde om de twee jaar als kind met mijn schotse ‘expat’ ouders. Ik werkte voornamelijk met heterogene groepen, van zowel professionele als niet professionele performers, in verschillende contexten binnen het professionele kunsten en culturele werkveld. Onmiddellijk na mijn opleiding ‘Theatre and performance studies’ (University of Warwick, UK), begon ik theater te maken met o.a. dakloze jongeren, vrouwelijke prostituees en asielzoekers i.s.m. verschillende culturele organisaties. Bij het Peer Education Project van Centrepoint maakte ik theater met jonge dakloze mensen en met LEAP Theater workshop (LEAP: Leaveners Experimental Arts Project) in Londen, creëerden en toerden we met theatervoorstellingen en begeleidden we theater workshops. Toen ik naar België verhuisde, regisseerde ik jeugdtheaterstukken in het Engels voor internationale jeugdtheaterfestivals in Engeland, België en Roemenië. Ondertussen leerde ik Nederlands.

Als maker ben ik thuis in veel disciplines zoals performance, teksttheater, cabaret / comedy en straattheater. Als deel van Fou de Coudre vzw creëerde ik interventies in publieke ruimtes en discoursen rond heikele thema’s met o.a. hoaxen en onzichtbaar theater (Ace Bank, Garvida Consulting, Free Living). We maakten performances i.s.m. o.a. kunstenfestivals, culturele organisaties en lokale overheden in Brussel en Vlaanderen. (o.a. Brussel Bravo, Enter Festival, Z33, Stad Gent).

Als schrijver, maker en performer bracht ik, vanaf 2006, absurde en komische zelfgeschreven teksten en liedjes in cabaret duo bRaSs en nadien als solo artiest.  Met bRaSs wonnen we de GaGa cup bij Villa Basta in 2006 en speelden we tot 2008 in Vlaanderen en Nederland. Met Weightwatchers the Musical speelde ik in Vlaanderen en Nederland (halve finale Ovatiefestival, Zwolle). Dit leidde tot uitnodigingen om als curator/programmator cabaretavonden te organiseren, zoals Rona inviteert  Bij De Vieze Gasten  waarin ik een mix van nieuw talent en professionele comedians en cabaretières samen op de planken zette. In de Arenbergschouwberg programmeerde ik in 2017 een avond rond gender en performance.

Na het regisseren van een performance met/over moeders zonder papieren rond on/zichtbaarheid en opvoeden van kinderen, bij Victoria Deluxe, werd ik uitgenodigd om een paper te presenteren over het project op een ‘Critical Arts Practice’ conferentie in 2016, aan Universiteit van Brighton, UK. De bijhorende reflectie over het project en mijn rol als regisseur en maker, leidde tot het besef dat ik grondige veranderingen wil doorvoeren in mijn artistieke praktijk. Dit betekende de start van een zoektocht naar het maken van artistiek werk dat direct voortkomt uit persoonlijke geschiedenissen en fascinaties. Ik zocht hoe ik uit de diverse onderdelen van mijn artistiek parcours een coherente artistieke praktijk kan vormgeven.

Sinds 2016 werk ik als lid van makerscollectief FAHREN aan een artistiekonderzoeksproject: Migrating Dialogues. Samen met Fabian EspinosaDiaz (Chile/Paraguay) en Helena Elshout (België), maken we audio verhalen om met het publiek in dialoog te gaan rond migratie, macht en privilege.  We werkten samen met Mestizo Arts Platform, Rataplan, ONBETAALBAAR, CAMPO, Vooruit en KAAP. Onze audio-visuele installaties stonden ook in de Arenbergschouwburg, CC Berchem, KMSKA, Victoria Deluxe, Nest, Podcast Festival en BomFestival.

English:

I was born in Swaziland, moving country every two years as a child, with my expatriate Scottish parents. After studying theatre and performance at the University of Warwick, UK, I worked in London directing, running workshops, performing with young people living in homeless accommodation, sex workers, children with refugee status, professional performers and activists.  On moving to Belgium in 1999, I continued to direct, write, and perform in different contexts. As part of the duo bRaSs, with Sigrid Laget, I began writing and performing my own cabaret material at queer events and in 2006, after winning the Gaga comedy cup for young cabaret performers, we began touring as a duo and then later I continued as a solo performer.

Parallel to this, I ran an artistic laboratory as part of performance collective Fou De Coudre We were experimenting with how performative interventions have impact on people’s perception of their environment, both in terms of the literal urban space and media discussions generating public meaning. (Ace Bank, Garvida Consulting, Play/work, Boer’nBrood). This included the HOAX bank Ace Bank:Ace Bank Film

In 2014 I directed a devised performance with undocumented migrant mothers about in/visibility and bringing up children. This was based on the Phd thesis of Tine Brouckaert. Here is a short documentary film of rehearsals and interviews with participants. https://vimeo.com/122732169

I presented a paper ‘The practice of (in)visibility’ about this at the Critical Arts conference at University of Brighton in 2015.

Since 2016 I have been researching personal and colonial histories, migration, power and privilege within the artistic research project Migrating Dialogues. Makers collective FAHREN is made up of myself, Fabian Espinosa Diaz (Chile/Paraguay) and Helena Elshout (Belgium). I am currently working on an installation/performance as artistic research which brings together these histories and attempts to re-frame and re-articulate them. My performances are also a form of research.